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| Cruce de líneas de tranvías en la intersección de las calzadas de Belascoaín y San Lázaro, dos arterias vitales de la movilidad urbana en la capital desde las primeras décadas del siglo XIX. |
La Habana de la segunda mitad del siglo XIX tenía varias líneas de ferrocarriles que permitían conectar las zonas productoras azucareras del Sur y el Este con el puerto. Ningún itinerario ferroviario brindaba servicio de transportación de pasajeros al interior de la ciudad y prácticamente era embrionaria la conexión con los poblados allende las murallas. Tampoco fue asumida esta tarea, entre otros factores debido a las limitaciones tecnológicas, por las irregulares líneas de quitrines, calesas y ómnibus, con un peso cuantitativo en la movilidad urbana limitado. Esta función le correspondió al tranvía de trancción animal o de "sangre", introducido para remodelar el sistema de transporte público existente y masificar el movimiento de pasajeros en la capital.
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| Una imagen quizás de finales del siglo XIX o principios del XX, de la calzada de Carlos III, Puede observarse, a la izquierda, la línea de tranvía de tracción animal y al centro, un coche de caballos (ómnibus), puesto en explotación por la misma empresa. |
La primera concesión que sentó las bases para el reinado del tranvía entre los
medios de transportación de La Habana fue el Real Decreto
del 5 de febrero de 1859, mediante el cua la Empresa del Ferrocarril Urbano de La Habana, administrada por el ciudadano español José Domingo Trigo (pionero del tranvía madrileño) podía poner en funcionamiento cuatro itinerarios de tranvías que cubrían una
parte considerable de la ciudad habitada.
Sin embargo, es importante decir que
no fue la primera compañía de su tipo iniciada en Cuba, pues le precedería por
más de una década el llamado “tranvía de Guanabacoa”, un modesto servicio de
transporte urbano con el propósito de enlazar dos poblados ultramarinos,
Guanabacoa y Regla.
Los tranvías
permanecieron durante todo el siglo XIX movidos por tracción animal. Habría que
esperar el fin de la contienda bélica del año 1895 y que apareciera el financiamiento
necesario para emprender la titánica obra de introducir la electricidad en las
líneas de tranvías de La Habana,
privilegio que estaría destinado, ya en el siglo xx, al capital foráneo.